Spegnere la luce di notte potrebbe ridurre il rischio di diabete di tipo 2

Preoccupato per il rischio di diabete di tipo 2 del tuo paziente? Oltre alle classiche strategie preventive, come una dieta equilibrata, esercizio fisico regolare e, quando appropriato, agonisti del peptide 1 simile al glucagone (GLP-1), esiste un’altra tattica semplice e senza rischi che potrebbe rivelarsi utile: spegnere la luce di notte.

Uno studio pubblicato sulla rivista The Lancet ha rivelato che le persone esposte a luce intensa tra mezzanotte e le 6 del mattino hanno una probabilità 1,5 volte maggiore di sviluppare il diabete rispetto a coloro che rimangono al buio nello stesso intervallo di tempo.

Questo studio si basa su prove crescenti che collegano l’esposizione alla luce notturna al rischio di diabete di tipo 2. A differenza di precedenti studi che si basavano su dati satellitari dei livelli di luce esterna, questa recente ricerca ha esaminato l’esposizione personale alla luce, ovvero la luce misurata direttamente sugli individui tramite un sensore indossato al polso.

“È probabile che gli studi precedenti abbiano sottostimato l’effetto,” ha affermato l’autore dello studio Andrew Phillips, PhD, professore di salute del sonno presso la Flinders University di Adelaide, in Australia, “poiché non rilevavano la luce ambientale interna.”

Utilizzando i dati di 85.000 partecipanti della UK Biobank, questo recente studio è il più grande finora che collega il rischio di diabete all’esposizione personale alla luce notturna. “Questo è davvero uno studio fenomenale,” ha dichiarato Courtney Peterson, PhD, scienziato presso il Diabetes Research Center dell’Università dell’Alabama a Birmingham, che non è stato coinvolto nello studio. “È il primo studio su larga scala che esamina i modelli di esposizione alla luce delle persone e li collega alla loro salute a lungo termine.”

I risultati dello studio

I partecipanti hanno indossato sensori di luce per una settimana, registrando l’esposizione alla luce sia diurna che notturna proveniente da tutte le fonti, come luce solare, lampade, lampioni o schermi digitali. I ricercatori hanno poi monitorato i partecipanti per 8 anni.

“Circa la metà delle persone che abbiamo osservato avevano livelli di luce molto bassi di notte, meno di un lux, che equivale sostanzialmente alla luce di una candela,” ha detto Phillips. “Queste persone erano protette dal diabete di tipo 2.”

Coloro che erano esposti a maggiore luce notturna, definita nello studio tra le 12:30 e le 6:00 del mattino, avevano un rischio più elevato di sviluppare il diabete di tipo 2. Il rischio aumentava proporzionalmente all’intensità della luce, ha detto Phillips: più intensa era l’esposizione alla luce, più alto era il rischio di diabete.

I partecipanti nel 10% più esposto alla luce, ovvero quelli esposti a circa 48 lux, equivalente a un’illuminazione dall’alto relativamente fioca, avevano 1,5 volte più probabilità di sviluppare il diabete rispetto a quelli che rimanevano al buio. Questo è un aumento di rischio paragonabile a quello di avere una storia familiare di diabete di tipo 2, hanno affermato i ricercatori.

Anche tenendo conto di fattori quali lo stato socioeconomico, il fumo, la dieta, l’esercizio fisico e il lavoro su turni, “abbiamo comunque riscontrato una forte correlazione tra l’esposizione alla luce e il rischio di diabete di tipo 2,” ha affermato Phillips.

Come la luce notturna può aumentare il rischio di diabete

I risultati non sono del tutto sorprendenti, ha affermato l’endocrinologa Susanne Miedlich, MD, professoressa presso l’University of Rochester Medical Center di Rochester, New York, non coinvolta nello studio.

La luce notturna può interrompere il ritmo circadiano, ovvero il ciclo interno di 24 ore del corpo. Gli scienziati sanno da tempo che il ritmo circadiano è fondamentale per molti processi biologici, incluso il modo in cui il corpo gestisce il glucosio nel sangue.

L’orologio interno regola l’assunzione di cibo, l’assorbimento di zucchero e il rilascio di insulina. La disregolazione del ritmo circadiano è associata alla resistenza all’insulina, un precursore del diabete di tipo 2.

Phillips ha ipotizzato che anche l’ormone del sonno, la melatonina, giochi un ruolo significativo.

“La melatonina fa molte cose, ma una delle principali è gestire il nostro glucosio e le nostre risposte insuliniche,” ha detto Phillips. “Quindi, se si è esposti cronicamente alla luce di notte, si riduce il livello di melatonina che, a lungo termine, potrebbe portare a scarsi risultati metabolici.”

Studi precedenti hanno esplorato l’integrazione di melatonina per aiutare a gestire il diabete. “Tuttavia, mentre la melatonina regola chiaramente i ritmi circadiani, la sua utilità come farmaco per prevenire il diabete non ha ancora avuto successo,” ha affermato Miedlich.

Conclusioni

Sono necessari studi interventistici per confermare se strategie come lo spegnimento degli schermi, delle luci o l’uso di tende oscuranti possano ridurre il rischio di diabete.

Detto questo, “non c’è motivo di non consigliare alle persone di adottare abitudini sane di esposizione alla luce e di sonno, soprattutto nel contesto del diabete,” ha affermato Phillips.

Altre strategie note per ridurre il rischio di diabete includono programmi di stile di vita intensivi, che riducono il rischio fino al 58%, e gli agonisti del GLP-1.

“Probabilmente un agonista del GLP-1 sarà più efficace,” ha detto Peterson. “Ma questo è comunque un effetto notevole senza dover sostenere la spesa di acquistare un GLP-1 o perdere molto peso o apportare un grande cambiamento allo stile di vita.”